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La nutrición es un factor muy importante en el tratamiento de una persona con diabetes. Si has recibido un diagnóstico de diabetes mellitus tipo 1 (DM1) o eres padre de un niñ@ que tuvo su debut de DM1, de seguro has tenido que aprender cómo mantener los niveles de glicemia dentro de los rangos recomendados¹.

Los beneficios de una alimentación balanceada a través de un plan de alimentación y actividad física en un paciente con diabetes, incluyen una mejor calidad de vida y la prevención de posibles complicaciones a futuro relacionadas a la patología¹. 

Adaptarse a esto puede resultar más fácil si se comienza con pequeños cambios y se obtiene ayuda de seres queridos, amigos, y sobre todo, el equipo de atención médica¹.

La importancia del Plan de Alimentación

De seguro tu médico tratante, enfermera o nutricionista ya te explicó que los pacientes con DM1 deben mantener un equilibrio entre la comida, la cantidad de insulina administrada (el consumo de cada comida está cubierto por insulina prandial²) y el nivel de actividad física². 

Hablamos de equilibrio dado que los hidratos de carbono presentes en las comidas elevan la concentración de azúcar en sangre, mientras que la insulina y el ejercicio físico hacen que estos niveles de azúcar disminuyan². 

Para entender mejor, primero debes saber que los tres tipos principales de nutrientes presentes en los alimentos son: los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas. Nuestro cuerpo necesita de estos tres nutrientes, en distintas cantidades, para funcionar con normalidad². 

Si bien, el cuerpo de cada persona responde de manera diferente a los diferentes tipos de alimentos y no existe una dieta única para la diabetes³, existen pautas que se individualizan a cada paciente para controlar su nivel de azúcar en la sangre³.

La American Diabetes Association (ADA) reconoce el papel integral de la terapia nutricional en el manejo de la diabetes y recomienda que cada persona con diabetes participe activamente en su autocontrol, educación y planificación de su tratamiento con su equipo de atención médica3,4.

Revisa 6 consejos de alimentación para personas con diabetes tipo 1  

La relación entre los alimentos y la insulina 

Primero, veamos algunos conceptos básicos como la glicemia que corresponde a los niveles de glucosa en sangre o azúcar en la sangre. 

Cuando se tiene diabetes, los niveles de glucosa continuarán aumentando después de comer porque no hay suficiente insulina para regular la glicemia. Una persona con diabetes tipo 1 no produce insulina, por eso debe ser reemplazada a través de la terapia. La insulina regula el nivel de azúcar dentro de los límites deseados previniendo las complicaciones de la diabetes a largo plazo. 

Es justamente esto lo que debe estudiar y controlar cada paciente junto a su equipo de salud, procurando conocer el efecto de distintos alimentos. Junto con la cantidad de hidratos consumidos, también es importante considerar el tipo de carbohidrato y la variación de la respuesta glicémica posterior a una comida, conocido como Índice Glicémico.

El índice glicémico

El índice glicémico de un alimento representa la rapidez con que su consumo aumenta los niveles de azúcar en sangre. Los valores van desde 1 (el más lento) a 100 (el más rápido). Sin embargo, la rapidez con que realmente aumentan los niveles de azúcar en sangre depende de otros factores, por ejemplo la mezcla de alimentos que se ingieren al mismo tiempo. 

En ese contexto, el año 2010 la Organización Internacional de Normalización (ISO) publicó una metodología detallada y más rigurosa para la determinación del índice glicémico, junto con los puntos de corte sugeridos para la clasificación de alto (IG ≥70), medio (IG 56-69) y bajo (IG ≤55)⁶. 

Los factores que determinan el índice glicémico de un alimento⁷  son: 

• Procesamiento: los alimentos procesados, refinados o molidos tienden a tener un mayor índice glicémico, es decir elevan más rápidamente la glicemia.

• Contenido en grasas o grado de acidez: a mayor contenido en grasas o grado de acidez de un alimento, más pausada será su digestión y más lento se elevará la glicemia.

• Tipo de almidón: distintos tipos de almidón se absorben de forma diferente. Por ejemplo, la fécula de la papa se digiere y absorbe en el torrente sanguíneo con relativa rapidez, mientras que la cebada se digiere y se absorbe mucho más lentamente.

• Contenido en fibra: cuanta más fibra tiene un alimento, más difícil de digerir. Como resultado el azúcar se eleva más lentamente en el torrente sanguíneo.

• Madurez de la fruta: cuanto más madura sea la fruta, mayor será su índice glicémico, sin embargo, la literatura actualizada nos señala que las frutas tienden a ser bajas en índice glicémico (de 55 o menos) sobre el 70% y son notablemente consistentes en todo el mundo^{8, 9}. 

• Métodos de Preparación: el modo de preparación de un alimento puede influir en la rapidez con la que se absorbe en el torrente sanguíneo. En general, cocinar o moler los alimentos aumenta su índice glicémico porque con estos procesos son más fáciles de digerir y de absorber. Por lo mismo es mejor consumir frutas y verduras frescas, en vez de cocidas.

• Otros factores: la forma en que el organismo procesa los alimentos varía de una persona a otra, afectando a la rapidez con que los hidratos de carbono se convierten en azúcar y se absorben. 

Una alimentación escasa en carbohidratos, especialmente cuando se usa insulina, puede resultar en una peligrosa baja de glucosa en la sangre (hipoglicemia). Igualmente, el exceso de alimentos puede hacer que el nivel de glucosa en la sangre suba demasiado (hiperglicemia)¹⁰. 

Es recomendable que tanto el paciente como su familia se eduquen en aspectos nutricionales relevantes y tengan asesoría constante por parte de un especialista, para así, manejar conocimientos claves sobre la composición y distribución de alimentos. Así será posible compatibilizar correctamente la administración de insulina con la ingesta de alimentos². 

Complementando lo anterior, el Ministerio de Salud en la Guía clínica GES: diabetes mellitus tipo 1, indica algunas consideraciones sobre este tema, como por ejemplo, aprender el conteo de hidratos de carbono, acordar una meta diaria de ingesta de nutrientes para pacientes con dosis fijas de insulina, y una ingesta variable basada en la razón de insulina-hidratos de carbono en pacientes con esquemas intensivos o terapia con bomba de insulina².

Dentro de este aprendizaje, es importante mencionar que no se debe restringir el consumo de hidratos de carbono en niños con diabetes tipo 1 ya que puede afectar su crecimiento. La recomendación, en todas las edades, es promover el consumo de alimentos con una fuente saludable de estos nutrientes tales como: pan o cereales integrales, legumbres, frutas, vegetales y productos lácteos con bajo contenido en grasas².

Herramientas para un Plan de Alimentación

Existen varios recursos para planificar comidas. A continuación, te explicaremos dos: el método del plato y el conteo de carbohidratos.

El método del plato

El método del plato es una manera fácil y efectiva de controlar los niveles de glucosa según la American Diabetes Association. Se basa en manejar las porciones de nutrientes que se consumen en las comidas principales del día (almuerzo y cena)⁶, tal y como se muestra en la siguiente imagen¹¹: